Ogni autunno, quando le giornate si accorciano e le temperature iniziano a scendere, gli alberi di tutto il mondo iniziano a prepararsi all’inverno. Uno dei modi più evidenti per farlo è la caduta delle foglie. Ma perché le foglie cadono in autunno?
La scienza del perché le foglie cadono in autunno
Quando il clima inizia a raffreddarsi e le giornate si accorciano, gli alberi si preparano all’inverno interrompendo il loro processo di produzione di cibo. Le foglie sono uno degli organi più dispendiosi dal punto di vista energetico, quindi la loro caduta aiuta l’albero a risparmiare risorse.
Ci sono diversi motivi per cui le foglie cambiano colore e alla fine cadono in autunno. Una di queste ha a che fare con i cambiamenti nella durata della luce del giorno e della temperatura. In autunno la luce solare è minore e la temperatura inizia a scendere. Questi cambiamenti provocano reazioni chimiche nelle foglie che le fanno cambiare colore.
Anche le cellule delle foglie iniziano a rompersi, rendendo difficile per la foglia mantenere la sua forma normale. Alla fine la foglia cade quando lo stelo che la lega all’albero diventa debole e si spezza.
Perché le foglie cadono in autunno? È una combinazione di giornate più corte, temperature più basse e steli che si indeboliscono a causare il distacco delle foglie dagli alberi e la loro caduta a terra.
I diversi tipi di alberi e il loro impatto sulla caduta delle foglie
Quando il clima inizia a raffreddarsi in autunno, le giornate si accorciano e le notti si allungano. Questo cambiamento segnala agli alberi che è arrivato il momento di prepararsi all’inverno. Gli alberi iniziano a interrompere il loro processo di produzione di cibo, noto come fotosintesi, e le loro foglie iniziano a cambiare colore. Una volta che la clorofilla inizia a rompersi, si scoprono altri pigmenti nelle foglie, come il carotene (che rende le foglie gialle) e le antocianine (che le rendono rosse).
Quando questi pigmenti diventano più evidenti, il colore verde delle foglie inizia a sbiadire. Una volta eliminata la clorofilla, le foglie non sono più in grado di produrre cibo e finiscono per morire. L’albero interrompe quindi l’apporto di acqua e nutrienti alle foglie, facendole seccare e cadere.
Diversi tipi di alberi perdono le foglie in periodi diversi dell’anno. Ad esempio, gli alberi decidui delle regioni temperate (come aceri, querce e betulle) tendono a perdere le foglie in autunno, quando le temperature iniziano a scendere. Gli alberi sempreverdi, invece, mantengono le foglie tutto l’anno perché non subiscono sbalzi di temperatura così drastici.
Come il clima influenza la caduta delle foglie
Quando il clima diventa più freddo in autunno, la quantità di luce diurna diminuisce. Questo fa sì che gli alberi producano meno clorofilla, il pigmento verde che aiuta le foglie ad assorbire la luce del sole e a convertirla in energia per le piante. Di conseguenza, le foglie diventano gialle, arancioni o rosse prima di cadere dall’albero.
Come l’uomo ha influenzato la caduta delle foglie
Nel corso degli anni, l’uomo ha modificato il modo in cui le foglie cadono in autunno. In passato, le foglie cadevano solo quando erano morte o quando l’albero veniva tagliato. Oggi, invece, la caduta delle foglie può essere indotta artificialmente da sostanze chimiche, macchine e agenti atmosferici.
Uno dei modi in cui l’uomo ha influenzato la caduta delle foglie è attraverso le sostanze chimiche. Le sostanze chimiche possono essere utilizzate per accelerare il processo di caduta delle foglie o per impedirne del tutto la caduta. Per esempio, alcuni agricoltori usano una sostanza chimica chiamata etefon per far cadere più velocemente le arance dagli alberi in modo da poterle raccogliere più rapidamente.
Un altro modo in cui l’uomo ha influenzato la caduta delle foglie è attraverso le macchine. Le macchine possono essere utilizzate per scuotere gli alberi o per soffiare via le foglie. Questo viene spesso fatto in ambienti commerciali, come i frutteti dei parchi, per assicurarsi che tutte le foglie vengano rimosse prima dell’inverno.
Infine, anche le condizioni meteorologiche possono influire sulla caduta delle foglie. Condizioni meteorologiche estreme, come venti forti o piogge abbondanti, possono causare la caduta prematura delle foglie. Questo può essere un problema per gli alberi perché significa che perderanno le foglie prima di avere la possibilità di immagazzinare il cibo per l’inverno.
Conclusioni
Quando salutiamo l’estate e diamo il benvenuto all’autunno, le foglie degli alberi iniziano a cambiare colore e alla fine cadono. Sebbene possa sembrare un periodo triste dell’anno, in realtà c’è una ragione scientifica dietro la caduta delle foglie in autunno. Gli alberi decidui hanno bisogno di risparmiare energia durante i mesi invernali e la caduta delle foglie è un modo per farlo. Quindi, la prossima volta che vedrete cadere le foglie, ricordate che è solo il modo in cui la natura si prepara all’inverno.
